ケース２−６　華菜の場合

「おれたちも帰ろうか？」
「うん」
　顔が上げられない。
　だって泣いたもん。まぶた重いもん。いやー　きっと変な顔だよう。
「きゃ」
　ぼーっとしてると、駿兄がしゃがみこんで顔を覗いていた。っ！！！　見ないで見ないで見ないで見ないでっ！！
「腫れてるなぁ、こりゃ大事な顔が台無し。なんか冷やすもの買ってあげるよ」
　冷やりとした駿兄の大きな手がまぶたの上をやさしくなでる。はー。きもちいい。
「歩ける？　疲れてるならさっきみたいに抱いてあげるけど？」
「いい。歩ける」
　はう。何で私、あんな、人前で、抱き付いちゃったんだろう。恥ずかしすぎる！！
　腫れたほてりと違う熱で頬が熱い。これじゃますます顔が上げられないよぅ
「近宮、霧島、おれたち帰るけど、お前らどうする？」
「勝手に帰るよ。こんなとこに男二人でいてもおもしろくも何ともねぇ」
「本当に。何で僕まで巻き込まれたのかな？　近宮クン？　何も知らされずにこんなとこまで呼び出されるわ、チケット買わされるわ、ジュースおごらされるわ」
「ばっ！　わーったよ、帰りにマックおごるって」
「割に合わないな……」
「しゃーねぇだろ？　オレだってお前とおんなじだけ払わされてんだぞ」
「近宮クンは田中さんの下僕だから当然でしょう？」
「誰が下僕だー！！！」
　淡々としたしゃべりっぷりの霧島君と、段々音量が上がってくる近宮君の漫才は、その後もしばらく続き、結局近宮君がマック五回奢りで話がついたらしい。
「斎藤クン、新学期、学校で」
　まったりと単語のみで駿兄にそう言って、霧島君が近宮君を連行していった。
　近宮君、哀れかも……
「雨が降りそうだな、早く家に帰ろう」
　差し出された手。
「どうかした？」
　いつもなら、嬉々としてつなぐ手。というより、体当たりかまして腕ごと抱え込んでたのに。
「やっぱりどこか具合悪いのか？」
　違うの。何でだろう？　手をつなぐのってこんなにドキドキした？　こんなに気恥ずかしかった？
「あの、えっとね」
　上手く言葉にならない。
　この気持ちを、どう言っていいのかわからない。
　目を瞑って、息を吸って。
　駿兄はなんて言ってくれた？
「あの、ね。華菜も」
　喉がからから。
「うん？」
「華菜も、駿兄しかいらない。ずっと、ずっとね、どんなことも駿兄がいい。だって、華菜はお父さんよりも、お母さんよりも、世界で一番、駿兄が好きだから。華菜の全部、駿兄にあげる」
　なんとかそれだけ言って、目を開けるとしゃがみこんだ駿兄の、優しい顔がすぐ近くにあった。
「うん」
　ぽんぽんって頭をなでてから、立ちあがって、やっぱり差し出される大きな手。
　手のひらと手のひらが合わさる。
　いつもと同じ。
　でもいつもより、少し、強く握られた手。
　いつもより、少し早い歩調。
　そっと見上げたら、駿兄の顔もなんだか赤くて、少しだけほっとして、その後すごく、うれしくて、幸せな気分になれた。